Sport, mis ühendab põlvkondi
Pickleballi algusajaks märgitakse 1965. aasta suvi USA-s Bainbridge Islandil, Washingtoni osariigis. Joel Pritchard, kes oli kongressinik, tuli koos sõprade Bill Belliga ja Barney McCallumiga puhkuselt tagasi ning leidis, et lapsed igavlevad. Neil oli vana sulgpalliväljak, aga komplektset varustust polnud. Mehed improviseerisid: võtsid lauatennise reketid, alandasid võrku ja kasutasid plastikust aukudega palli. Mäng meeldis nii lastele kui täiskasvanutele, ja nii see algaski. Nimi "pickleball" tuleb väidetavalt Pritchardi perekonna koeralt nimega Pickles, kes armastas palle taga ajada. Teine versioon räägib, et nimi tuleb "pickle boat" mõistest — sõudmisterminoloogiast, mis tähendab eri meeskondadest kokku pandud paadi meeskonda, vihjates sellele, et mäng ise on kokku pandud erinevatest spordialadest.
Väljakult on pickleball täpselt sama mõõdus kui sulgpalliväljak — 6,1 × 13,4 meetrit. See on oluliselt väiksem kui tenniseväljak, mis teeb selle ideaalseks spordihallides ja koolides mängimiseks — just nagu Saaremaalgi! Võrk on veidi madalam kui tennises. Reketid on kompaktsed ja kõvast materjalist, pall on kerge plastik aukudega. Mängu põhireeglid on lihtsad — serv käib alt, on olemas "kitchen" ehk võrgulähedane keelatud tsoon kus ei tohi volleid lüüa, ja mängu võidab see, kes jõuab 11 punktini kahe punkti edumaaga. See lihtsus on üks põhjusi, miks mäng on nii kiiresti levinud — saab õppida 15 minutiga, aga taktika ja tehnika arendamine võtab aastaid.
Esimesed päris pickleballi väljak ehitati 1967. aastal, esimene turniir toimus 1976. aastal Tukwila, Washingtonis. 1990ndatel ja 2000ndate alguses jätkas pickleball kasvamist — mängu mängiti koolides, spordi- ja puhkekeskustes ning pensionäride kogukondades. Kuigi algselt oli pickleball populaarsem vanemate täiskasvanute seas, on 21. sajandil ka nooremad põlvkonnad hakanud mängu üha kiiremini omaks võtma. See kasv sai täiendava hoo 2019. ja 2021. aastal, kui loodi professionaalsed pickeballi organisatsioonid nagu PPA Tour ja Major League Pickleball (MLP), andes profimängijatele päris lava, kus oma oskusi näidata.
USA Pickleball väljakute andmebaasis on 2025. aasta seisuga üle 18 000 asukoha. Pickleheadsi andmebaas sisaldab nüüd kokku 82 613 väljakut. Ainuüksi USAs. Euroopasse jõudis pickleball hiljem, aga kasvab kiiresti. Eestis on mäng veel suhteliselt uus — ja Saaremaa on selles arengus üks teerajajaid.
Loe meie lugu